নিউজ ডেস্ক: সংখ্যাটা ১০৮। কোনও লটারির টিকিটের নম্বর নয়, বরং দুর্গাপুজোর অষ্টমীতে পুজোর অন্যতম প্রয়োজনীয় উপকরণ পদ্মফুলের সংখ্যা। আর এই ১০৮টি পদ্মের চাহিদাকে ঘিরেই বছরের এই সময়ে বাড়তি আয়ের স্বপ্ন দেখেন হাওড়ার পদ্মচাষিরা। দুর্গাপুজো যত এগিয়ে আসে, ততই বাড়ে তাঁদের ব্যস্ততা। ভোরের আলো ফোটার আগেই ঝিলের জলে ডোঙা নামিয়ে পদ্ম সংগ্রহে নেমে পড়েন চাষিরা।

দক্ষিণ-পূর্ব রেলের হাওড়া-খড়্গপুর শাখার বাগনান ও কুলগাছিয়া সংলগ্ন এলাকায় এই সময় পদ্মচাষিদের কর্মব্যস্ততা চোখে পড়ার মতো। উত্তম, মদন, বিশ্বনাথ, পঙ্কজদের মতো চাষিরা ঝিলের জলে নেমে যত্ন করে একের পর এক না-ফোটা পদ্ম তুলে ডোঙায় রাখেন। ফুল যাতে ক্ষতিগ্রস্ত না হয়, সে দিকে বিশেষ নজর দিতে হয় তাঁদের। কারণ, পুজোর বাজারে সতেজ ও ভালো মানের পদ্মের চাহিদা থাকে যথেষ্ট।

বাঙালির শ্রেষ্ঠ উৎসব দুর্গাপুজোয় পদ্মফুলের গুরুত্ব আলাদা। বিশেষ করে মহাষ্টমীর পুজোয় ১০৮টি পদ্ম নিবেদনের প্রচলন রয়েছে। ফলে পুজোর কয়েক দিন আগে থেকেই বাজারে এই ফুলের চাহিদা বেড়ে যায়। সেই চাহিদার কথা মাথায় রেখেই বছরের এই সময়টিকে বাড়তি উপার্জনের সুযোগ হিসেবে দেখেন পদ্মচাষিরা।

চাষিদের আশা, এ বছর পদ্মের উৎপাদন তুলনামূলক ভালো হওয়ায় পুজোর মরসুমে তাঁদের আয়ও বাড়তে পারে। তবে উৎপাদন ভালো হলেই যে লাভ নিশ্চিত, তা নয়। ফুলের বাজারদর, পরিবহণ খরচ, আবহাওয়া এবং পাইকারি ব্যবসায়ীদের চাহিদার উপরেও নির্ভর করে তাঁদের উপার্জন। তাই পুজোর বাজারে ভালো দাম পাওয়ার অপেক্ষায় রয়েছেন তাঁরা।

প্রতি বছরই পদ্মচাষিদের সামনে নানা বাধা আসে। অতিবৃষ্টি, প্রাকৃতিক বিপর্যয় কিংবা জলাশয়ের পরিস্থিতির পরিবর্তনে অনেক সময় উৎপাদন কমে যায়। তাতে পুজোর মরসুমে চাহিদা থাকলেও পর্যাপ্ত ফুল সরবরাহ করা সম্ভব হয় না। আবার উৎপাদন বেশি হলেও বাজারে দাম কমে গেলে চাষিদের প্রত্যাশিত লাভ হয় না। ফলে পদ্মচাষের সঙ্গে যুক্ত পরিবারগুলির কাছে দুর্গাপুজোর মরসুম অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

বাগনান ও কুলগাছিয়া এলাকার পদ্মচাষিদের এই পরিশ্রমের সঙ্গে জড়িয়ে রয়েছে গ্রামীণ অর্থনীতির একটি পরিচিত ছবি। ভোর থেকে জলাশয়ে ফুল সংগ্রহ, তার পরে বাজারে পৌঁছে দেওয়া—সব মিলিয়ে পুজোর আগে তাঁদের দিন কাটে ব্যস্ততায়। এই ফুল শুধু ধর্মীয় আচার-অনুষ্ঠানের অংশ নয়, বহু চাষি পরিবারের উপার্জনেরও গুরুত্বপূর্ণ উৎস।

এ বছর রাজ্যে রাজনৈতিক পালাবদলের আবহে পদ্মফুলের উৎপাদনকে ঘিরে প্রতীকী আলোচনাও তৈরি হয়েছে। তবে চাষিদের কাছে রাজনৈতিক প্রতীকের চেয়ে বড় বিষয় হল ফুলের ফলন, বাজারে চাহিদা এবং ন্যায্য দাম পাওয়া। তাঁদের প্রত্যাশা, দুর্গাপুজোর অষ্টমীতে ১০৮টি পদ্মের চাহিদা তাঁদের মুখে হাসি ফোটাবে।

পুজোর ঘণ্টা যত এগিয়ে আসছে, ততই ঝিলের জলে বাড়ছে পদ্ম তোলার ব্যস্ততা। এখন চাষিদের নজর বাজারের দিকে। উৎপাদনের অনুকূল পরিস্থিতি বজায় থাকলে এবং বাজারে ভালো দাম মিললে এ বছরের দুর্গাপুজো তাঁদের জন্য বাড়তি আয়ের সুযোগ হয়ে উঠতে পারে।